該片改編自莫言1986年發表的兩部中篇小說《紅高粱》和《高粱酒》因為一匹騾子“ 我奶奶”九兒（鞏俐飾）的父母要她嫁給一位擁有一座酒坊的50歲麻風病人九兒乘坐花轎出嫁時在途中被一名強盜攔截其中一名抬轎男子余占鰲（姜文飾）打退了強盜九兒因而和他開始相互喜歡3天后九兒回鄉探望父母 抬轎男子突然從高粱田里沖出來搶走了九兒他們在高粱田野外交合九兒回到酒坊的時候發現麻風病的丈夫死了“ 我奶奶”撐起李家的燒酒作坊不久余占鰲正式成為 “我爺爺”并獨創釀制好酒十八紅的方法抗日戰爭期間“我爺爺”和“我奶奶”連手譜寫了一曲悲歌?豆瓣